Нью-йоркский писатель Эдди переживает не лучшие времена: творческий кризис, долги и полное отсутствие перспектив. Всё меняется, когда он получает загадочную таблетку NZT — революционный препарат, раскрывающий скрытые возможности мозга. Приняв её, Эдди обретает феноменальные интеллектуальные способности: он с лёгкостью осваивает новые навыки, предсказывает события на финансовых рынках и очаровывает любого собеседника. За считанные дни его жизнь превращается в головокружительный успех, но за блестящим фасадом таится опасность.
Однако эйфория гения быстро сменяется кошмаром: NZT вызывает мучительные провалы в памяти и изнуряющие побочные эффекты. Эдди осознаёт, что стал заложником «умного» наркотика, и в отчаянии начинает искать других пользователей, надеясь найти способ справиться с зависимостью. Его поиски приводят к шокирующему открытию: за NZT стоит могущественная организация, а те, кто пытался бросить, бесследно исчезают. Теперь Эдди должен не только спасти свой разум, но и остаться в живых, играя в смертельно опасную игру, правила которой ему только предстоит понять.